鹿島アントラーズ原理主義欠場選手に替わるニューヒーローの誕生に期待

欠場選手に替わるニューヒーローの誕生に期待

激戦必至の第１戦。欠場選手に替わるニューヒーローの誕生に期待
８月30日より、いよいよＪリーグYBCルヴァンカップのノックアウトステージが始まる。グループステージを勝ち抜いた４チームに、AFCチャンピオンズリーグに出場した４チームが加わった８チームが火花を散らす。

７月31日に開催されたノックアウトステージのオープンドローの結果、準々決勝のカードの一つが、仙台と鹿島の対戦となった。ファーストレグは、仙台のホームであるユアテックスタジアム仙台が会場となる。それぞれ、直近のリーグ戦の結果も過去のルヴァンカップにおける実績も対照的だが、気持ち新たに臨む今大会は、まだ何が起こるか分からない。昨季の明治安田Ｊ１チャンピオンの鹿島を迎え撃つ仙台の佐々木匠も、「グループステージを首位で突破した自信を持って戦いたい」と言葉に力を込める。

この準々決勝は、１週間で２試合を同一カードのホーム＆アウェイで戦う形式のため、選手個々のコンディションや駆け引きのためにメンバーが入れ替わる可能性も高い。また、さまざまなメンバー起用の中で、新たに台頭するニューヒーローの誕生にも期待できる。この準々決勝に関して言えば、日程などの理由から出場できない選手もいるため、彼らに替わってチームを支え、そして勝利に導く選手たちの登場もまた、試合の楽しみの一つとなる。

アウェイチームの鹿島は、直近のＪ１第24節で、Ｃ大阪との首位攻防戦を制して好調を維持。勢いそのままにこの試合を迎える。攻撃では好調の金崎夢生やレアンドロといった名手に加え、若き鈴木優磨のゴールへ真っ直ぐに向かうプレーが見どころだ。

一方で、守備面では植田直通と昌子源の両センターバックが、日本代表に招集されたためにこの試合を欠場する。チームに安定感をもたらすDFが抜けたぶんも、相手にしっかり食らい付くブエノのように、替わってチャンスを得るDFに注目したい。

対する仙台は、直近のＪ１第24節・札幌戦で黒星を喫し、リーグ戦の連勝が止まってしまった。中３日で迎えるこの準々決勝に、しっかり立て直して強敵を撃破したいところだ。勝手知ったるホームでのゲームで、チームが万全の準備をすることはもちろん、サポーターがホームチームを勝たせるサポートができるかどうかも問われている。

仙台はルヴァンカップのグループステージで自信を得て成長した選手が、現在のリーグ戦でも活躍している。シャドーのポジションで突破やパスを使い分ける西村拓真や、本職はボランチながら３バックの一角で力強い守備と鋭いパスを見せる椎橋慧也といった選手たちには、このノックアウトステージでも活躍が期待される。

そして仙台も、この期間に抜ける選手たちに替わってチャンスをつかむメンバーの活躍が求められる。こちらはベテランの梁勇基が北朝鮮代表に招集されたため、そして途中加入の野津田岳人が前所属の清水ですでに今大会のグループステージに出場していたため、それぞれこの鹿島戦に出場できない。シャドーのポジションが一気に二人も抜けることになるが、先述のオープンドローでドロワーを務めた佐々木のようなフレッシュな選手もいる。細かいステップのドリブルや豊富な球種のパスを武器として、グループステージで３得点２アシストを記録した佐々木を筆頭に、この大事な試合で輝く選手たちが一人でも多く現れることが、仙台勝利のカギだ。

準々決勝は２戦トータルの結果で決まるが、まずはどちらもこの１戦目を制して優位に立ちたいところ。駆け引きの中でも、勝負どころでニューヒーローが思い切って仕掛ける場面が多く生まれることを期待したい。

［文：板垣晴朗］

「攻撃では好調の金崎夢生やレアンドロといった名手に加え、若き鈴木優磨のゴールへ真っ直ぐに向かうプレイが見どころだ」と記すJリーグ公式の板垣氏によるプレビューである。
守備陣は、日本代表に両CBが招集されメンバーが読めぬ、仙台番記者としては、攻撃陣に目を向けた形となる。
大岩監督になり、7月と8月にそれぞれミッドウィークも戦う過密日程を経験したが、夢生を休ませる采配はしなかった。
このルヴァン杯でも夢生を起用してくるのではなかろうか。
2戦合計で戦う第1戦とはいえ、守備的に行くとは考えられぬ。
好調な攻撃的選手を起用し、アウェイゴールを得たいところ。
また、源と植田に代わってCBを担うのは誰なのかも注目となる。
その選手が、この窮地を救うヒーローとなろう。
そして、鹿島としてはルヴァン杯と名称が変わって初めて挑む大会となる。
一つ目のタイトルを目指して、この“開幕”を楽しみにしたい。