勝負どころでの鹿島の集中力は誰もが知るところ

時は来た。鹿島、完売のホームで戴冠のチャンス



今季のリーグチャンピオンが決まるかもしれない大一番だ。残り２節となった現在、鹿島は２位の川崎Ｆに勝点４差をつけて首位に立っている。この試合に勝利すれば、29日に行われる浦和対川崎Ｆで川崎Ｆが勝利しても、鹿島の勝点には及ばない。鹿島の目の前には自らの手で優勝を決めるチャンスが転がっている。

シーズン途中の明治安田Ｊ１第14節・広島戦から大岩 剛監督が指揮を執って以降、鹿島は16勝１分３敗という猛スピードで駆け抜けてきた。ここ５試合は３勝２敗とその勢いに衰えが見えるものの、ホームである県立カシマサッカースタジアムでは大岩監督就任以降、９連勝を飾っている。さらに18得点１失点とその強さを遺憾なく発揮してきた。優勝が懸かった大事な試合のチケットはすでに完売。2009年の開幕戦以来となる満席のスタンドが選手を後押しするだろう。

2011年から鹿島でプレーする西 大伍は「どんな雰囲気かは試合になってみないと分からないけど、僕が来てからは（完売は）初めて。お客さんは優勝を見に来ると思うので、残念な顔で帰さないようにしたい」と話し、「いろんな人のいろんな思いのこもった試合になる。思いの強いほうが勝つと思う」と続けた。

もし県立カシマサッカースタジアムで優勝が決まるとなれば、2007年の大逆転優勝以来のこととなる。リーグ３連覇はそこから始まったが、あとの二つの優勝は札幌ドームと埼玉スタジアム２００２での決定だった。ホームに集まった多くのファン・サポーターの前で優勝を決めたいというのは、このクラブに携わる全ての人に共通した思いだろう。

しかし、そこに立ちふさがるのは強敵・柏。第17節で対戦したときは、鹿島が３－２で制したものの大熱戦だった。

大谷 秀和が24分に先制点を挙げて柏がリードを奪うと、後半に入り鹿島が反撃。53分に金崎 夢生、56分に永木 亮太が一気に決めて逆転に成功する。しかし柏も屈せず、62分にクリスティアーノの一撃で同点に追い付いたが、72分にペドロ ジュニオールが豪快なシュートを決めて熱戦に終止符を打った。

当時、柏は10戦無敗。９勝１分という絶好調だったが、それを力でねじ伏せた鹿島は一気に優勝争いに加わっていく。

現在４位につける柏は、３位までに与えられる来季のAFCチャンピオンズリーグ出場権を手に入れるためにも負けられない一戦だ。クリスティアーノだけでなく、伊東 純也、ハモン ロペスなど、個の能力に優れた選手を前線にそろえ、最終ラインからボールをつないでいく攻撃は洗練されており、昨季の対戦では柏が２連勝を収めた。

鹿島は３週間試合間隔が空いたのに対し、柏は先週末に試合を行っており、試合勘という面では柏のほうが有利なのも見逃せない。

ただ、勝負どころでの鹿島の集中力は誰もが知るところ。この試合に勝てば９回目のリーグ制覇が達成される。もし引き分けの場合は、29日の浦和対川崎Ｆで川崎Ｆが引き分けか負ければ鹿島の優勝、川崎Ｆが勝てば最終節までもつれ込むこととなる。果たしてシャーレの行方はどうなるだろうか。

［ 文：田中 滋 ］

「試合勘という面では柏のほうが有利」と記すJリーグ公式の田中滋氏による柏戦のプレビューである。
確かに、鹿島が3週間開いたことに対し、柏は先週ジュビロを下しており、調子の維持という意味では分が良い。
ここは気を引き締めねばなるまい。
また、この試合を前に西は、「どんな雰囲気かは試合になってみないと分からないけど、僕が来てからは（完売は）初めて。お客さんは優勝を見に来ると思うので、残念な顔で帰さないようにしたい」、「いろんな人のいろんな思いのこもった試合になる。思いの強いほうが勝つと思う」と語る。
西にとって、大きな試合となろう。
強い思いで挑むこととなる。
気持ちの強さで勝り、優勝を我が手に掴み取りたい。
楽しみな一戦である。


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